Ventrículos normais

Ao se pressionar o primeiro botão, um corte sagital do sistema nervoso é revelado, com o sistema ventricular em destaque na cor azul. Os ventrículos são cavidades naturais do cérebro onde é produzido e circula o líquido cefalorraquiano. Sua principal função é proteger o cérebro contra eventuais choques mecânicos, mas também desempenha importante papel na na  proteção biológica do sistema nervoso, distribuindo nutrientes e agentes de defesa contra infecções. Este líquido é produzido por estruturas glandulares chamadas de plexo coróide e, após circular pelo interior do cérebro, é absorvido pela circulação sangüínea por corpúsculos localizados ao longo de uma grande veia situada na parte interna do topo do crânio. Para chegar a estas estruturas, o líquido circula pelos ventrículos até sair por pequenos orifícios situados na parte posterior da medula, logo abaixo do quarto ventrículo.

Hidrocefalia

Uma pessoa adulta produz cerca de 100 ml de liquor por dia, em um ciclo ininterrupto de produção e absorção. É um estado de equilíbrio dinâmico (o volume produzido em uma parte do sistema é absorvido simultaneamente em outra parte). Se houver algum problema que obstrua o livre trânsito do líquido, ele se acumulará dentro dos ventrículos. O volume crescente dos ventrículos comprimirá o cérebro contra os ossos do crânio provocando uma série de sinais e sintomas neurológicos. Neste caso, simulamos uma obstrução do aqueduto de Sylvius que comunica o terceiro com o quarto ventrículo. Em conseqüência, o líquido se acumula predominantemente no terceiro ventrículo e nos ventrículos laterais.

Válvula instalada

O tratamento mais comum para este acúmulo de líquido no interior do cérebro é a instalação de um cateter ou tubo de silicone que drenará o excesso de liquor geralmente para a cavidade abdominal (em alguns casos, o líquido é drenado para o átrio cardíaco). Uma das pontas é inserida no interior da cavidade cerebral que contém o líquido. A outra ponta, após ser passada por debaixo da pele do pescoço e do tórax, é inserida na cavidade abdominal. Assim, o excesso de líquido é retirado de dentro do cérebro, aliviando a pressão intracraniana e reduzindo os sintomas neurológicos. Vasos sangüíneos presentes na superfície das alças intestinais absorverão o líquido que o tubo trará do cérebro para o abdômen. Observe que existe um dispositivo entre as duas pontas do cateter que pode ser palpado entre a superfície externa do crânio e a pele da pessoa. É uma válvula que serve exatamente para garantir que o líquido será drenado de dentro para fora do cérebro e não o contrário. Existem vários tipos de válvula à disposição do neurocirurgião atualmente. A escolha do mecanismo dependerá de fatores intrínsecos ao paciente e ao cirurgião.

Complicação

Infelizmente podem ocorrer complicações com o mecanismo de drenagem. A mais comum é a obstrução da ponta inserida dentro do cérebro seja por infecções locais, coágulos sangüíneos ou por precipitação de proteínas presentes na composição do liquor formando verdadeiras rolhas nos orifícios de entrada do cateter. A conseqüência é a parada da drenagem levando ao aumento do volume ventricular e compressão progressiva do cérebro contra a superfície interna do crânio. A pessoa apresentará os sintomas característicos do aumento da pressão intracraniana como distúrbios visuais, cefaléia, náuseas, vômitos em jato, sonolência, convulsões etc., podendo até chegar à morte se não houver pronta interferência médica para sanar o problema. Uma vez constatado o mau funcionamento do cateter pelo neurocirurgião, ele operará o paciente para substituí-lo por um outro. Há muitos casos de pacientes que nunca necessitaram de trocas de válvula ao longo de suas vidas. No entanto, existem casos em que a substituição do sistema foi necessária muitas vezes, independentemente do tipo de válvula ou da técnica cirúrgica empregada. 

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